Cómo se cercó el parque Fort Greene

Ingrese a Fort Greene Park desde el sureste y no verá el césped imaginado por Frederick Law Olmsted, sino una cerca de madera a la altura del pecho. Dentro del parque, el césped principal era, hasta hace unos años, un lugar donde los perros sin correa se congregaban por las mañanas, los jugadores de fútbol se reunían los fines de semana y la gente deambulaba libremente. Ahora, los carteles advierten contra las sillas de jardín, los deportes o las mascotas sin correa. El césped principal era una especie de polvoriento, pero había extensiones más cubiertas de hierba en otros lugares. Parecía la imagen de un parque urbano exitoso: bonito pero no precioso, con luciérnagas en junio y trineos en enero.

En una reciente tarde de lunes, conté seis céspedes cercados abiertos para su uso (cuatro pasivos y libres de mascotas), varias áreas completamente cercadas para el mantenimiento del césped e innumerables otras cercas: cercas a lo largo de plantaciones fronterizas, cercas alrededor de un matorral, cercas alrededor de árboles individuales. y arbustos (incluidos algunos que estaban detrás de otras vallas), vallas a lo largo de los senderos para disuadir a la gente de salirse de las pistas, vallas alrededor de las canchas de tenis y parques infantiles (como era de esperar, aunque contribuía a la apariencia de laberinto), incluso una franja de cercas flotantes que quedaron de una cerca anterior o el comienzo de una nueva. Un amigo que vive cerca ha empezado a llamarlo Museo Fort Greene Park.

Al principio, la cerca parecía temporal: algún tipo de mantenimiento estacional, comprensible aunque inconveniente. La cerca alrededor del césped principal fue parte de un programa piloto de césped que comenzó en 2021, las cercas en las colinas tenían como objetivo reducir la erosión hasta que el césped creciera y los letreros alrededor del parque aseguraban a los visitantes que Fort Greene Park Conservancy estaba trabajando para reducir las cercas. . Pero parece que a lo largo de los años, las vallas, en todo caso, han aumentado.

¿Qué pasó? Quería saber. ¿Cómo es que este romántico parque de Olmsted, con sus senderos sinuosos y colinas inclinadas, una joya de 30 acres, se convirtió en una complicada cuadrícula con cada área demarcada y cada uso dictado?

Esto no es exclusivo de Fort Greene”, dice Adam Ganser, director ejecutivo de New Yorkers for Parks. La pandemia aumentó drásticamente el uso de los parques, al igual que el cambio climático. Todos esos días de 70 grados en diciembre y abril significan que los parques ya no tienen el período de recuperación invernal que alguna vez tuvieron. Aunque el Departamento de Parques no rastrea el uso, todos los defensores y conservadores de parques con los que hablé me ​​dijeron que los parques de la ciudad están siendo golpeados (los visitantes a Prospect Park se han multiplicado por diez, a más de 10 millones, desde finales de los años 1980). Y Fort Greene, ubicado en el borde del centro de Brooklyn, es un parque relativamente pequeño (y montañoso, lo que provoca mucha erosión) que está siendo pisoteado por los 30.000 nuevos residentes que se han mudado al área desde 2010, en los años posteriores. Bloomberg rezonificó el vecindario para un desarrollo residencial denso. Cercar grandes franjas para reducir el desgaste es una solución conveniente, aunque poco elegante.

"Estamos viendo estrategias de mantenimiento que se basan en una cantidad increíble de uso y están poniendo en peligro el acceso a estos espacios para muchos neoyorquinos", dice Ganser. "Es emblemático de la crisis que enfrenta la ciudad con los parques".

Hace décadas, las vallas eran algo común en los parques de la ciudad. Cuando John Lindsay asumió como alcalde en 1966, hizo de su destitución una prioridad. El comisionado de parques en ese momento, August Heckscher, dijo al Times que nunca había visto "tal unanimidad de sentimiento entre los ambientalistas, la comunidad y el Departamento de Parques", cuando derribaron la cerca de tela metálica que rodeaba el área cubierta de hierba. y colinas boscosas en la entrada de Grand Army Plaza a Prospect Park. Las colinas habían sido diseñadas según el plan de Olmsted y "la cerca de tela metálica destruyó el contorno natural de la colina".

El Departamento de Parques acabó reinstalando algunas de esas vallas unos años más tarde para sofocar las quejas sobre la basura y la anarquía, pero la mayoría se derribaron durante el renacimiento de los parques en la década de 1980, cuando la ciudad y sus parques se transformaron, a menudo con la ayuda de las zonas de conservación, desde espacios abandonados, a menudo peligrosos, hasta seres queridos y ocupados.

Christian Zimmerman, que supervisa la gestión del paisaje y las mejoras de capital para Prospect Park Alliance, dice que en los 33 años que lleva allí, el parque ha tenido una política de espacios abiertos. "Siempre hemos tenido la filosofía de 'Que sea libre'", dice. “Nunca va a ser impecable. Entonces es: 'Dejen que los perros corran y la gente juegue voleibol'. Es un espacio democrático tan pequeño que todo el mundo tiene acceso a él”.

Pero ese espíritu está empezando a perder popularidad en muchos parques. Madison Square Park, por ejemplo, tiene un césped cercado (no se permiten perros) que está abierto, dependiendo del clima, de 10 a. m. a 9 p. m. Y luego está Central Park. Central Park Conservancy, que comenzó a “orientar” a Fort Greene Park sobre estrategias de mantenimiento en 2014, es conocida tanto por su césped meticulosamente mantenido como por cercar sus áreas verdes para protegerlas del público. Era fácil imaginar que sus métodos, trasladados de los 843 acres de Central Park a un parque mucho, mucho más pequeño como Fort Greene, podrían crear la situación actual de cercado excesivo.

Pero Fort Greene Park Conservancy me dijo que Central Park no fue el que había impulsado cercas y céspedes pasivos. Ese fue el Departamento de Parques, que no permitió que el director del parque Fort Greene, Dave Barker, estuviera disponible para una entrevista ni respondió preguntas específicas sobre sus políticas con respecto al uso pasivo del césped o la situación en Fort Greene. El departamento escribió en un correo electrónico que busca limitar las cercas “al mismo tiempo que reconoce que las cercas, tanto permanentes como temporales, son una herramienta importante para cuidar nuestros espacios verdes y garantizar que nuestros parques puedan ser disfrutados por la mayor cantidad de visitantes posible”.

“No nos gustan las vallas. No somos pro-valla”, dice Rosamond Fletcher, directora ejecutiva de Fort Greene Conservancy. Pero ella dice que, según lo que ven en las encuestas que realiza TNC, la gente apoya abrumadoramente los céspedes limpios y verdes, no los irregulares donde podría estar sentado sobre algo asqueroso. Fort Greene es uno de las docenas de parques de la ciudad, incluido Prospect, que tienen horarios sin correa antes de las 9 am y después de las 9 pm. Al programa, codificado en 2007, se le atribuye haber ayudado a hacer que los parques sean más seguros al llenarlos con gente temprano en la mañana y tarde en la noche. Pero Fletcher dice que las encuestas que han realizado revelaron una tensión en torno a los perros (y lo que algunos creen que son los efectos de sus patas y su orina) en el parque. ¿Y de qué otra manera, además de cercar, podrían evitar que los perros sin correa deambularan por donde quisieran? Aunque The Conservancy dice que la hierba amarilla seca después del esfuerzo de resiembra del año pasado no fue, como algunas personas supusieron, de los perros, sino más bien una desafortunada combinación de tipo de semilla y clima.

"Si lo piensas bien, somos el parque del centro de Brooklyn, para todas las personas que se mudaron aquí y tienen perros", dice Fletcher. “Las imágenes de Fort Greene Park se incluyen en el folleto de marketing de cada desarrollador. Esto ejerce mucha presión y estrés sobre el parque en términos de mantenerlo en funcionamiento”.

Amy Hecht forma parte de la junta directiva de PUPS, la asociación de dueños de perros de Fort Greene Park, que ha cooperado con The Conservancy e incluso ha apoyado la iniciativa de resiembra, pero se opone a la idea de que los perros son los únicos responsables del desgaste del parque. parque. Todo uso daña el parque. "No discutimos que los dueños de perros dañan el parque, pero no somos los únicos que lo hacen", dice Hecht.

Señaló que la encuesta más reciente sobre el uso del parque, que llevó a que el césped principal se cerrara a los perros sin correa, no tenía una opción para quitar la cerca y abrir todo el césped principal al uso activo. Por las mañanas, los dueños de perros ahora se ven relegados a pararse en un área detrás de las canchas de tenis, los bordes irregulares del parque o un césped cercado de uso activo en el lado norte, que en este punto es casi un parque para perros de facto. .

Los perros han perdido muchos de sus derechos sin correa. Pero también lo han hecho todos los demás. ¿Es realmente mejor vallar todos los espacios verdes de un parque que aceptar que habrá algunas zonas de tierra? ¿Qué pasa con las personas que visitan el parque para disfrutar de la extensión de césped y colinas abiertas, un deleite en sí mismo en una ciudad donde cada centímetro de espacio es estrecho, abarrotado y reclamado por alguien más? “Parece un sitio en construcción”, dice un residente de Fort Greene con el que hablé. “No tiene nada de relajante. Es horrible, simplemente horrible. No hay respeto por el diseño original del parque”.

Por supuesto, no hay nada de malo en un poco de mantenimiento estacional. Incluso estoy bien con un césped pasivo, ¡o dos! — para personas que quieren tumbarse en el césped sin pensar en los rastros de orina de perro. Pero vivir en Nueva York significa aceptar que probablemente siempre estés sentado sobre algo asqueroso. Nueva York es un ejercicio para descubrir cómo forjar una existencia feliz y satisfactoria a partir del caos y la suciedad, al lado de los millones de personas que viven aquí. Entonces, ¿por qué no liberar el parque? Apunta a unos cuantos parches de césped suficientemente bueno y, como dice Zimmerman, deja que los perros corran y la gente juegue voleibol.