Green Tile Social Club enseña a una nueva generación de estadounidenses de origen asiático cómo jugar Mahjong

Publicado el 4/8/2023 a las 10:54

En una sofocante tarde de julio en la ciudad de Nueva York, la Bobblehaus del Lower East Side se transforma de una tienda minorista de moda a una cacofonía de azulejos lavados y exclamaciones de “¡Sik wu!”

Una vez al mes, en la tienda de ropa de propiedad asiático-estadounidense, los estantes se cambian por una docena de mesas íntimas de cuatro superficies y un grupo diverso de neoyorquinos de veintitantos años se reúne para jugar mahjong en el Green Tile Social Club.

Recién cumplido su primer cumpleaños, el Green Tile Social Club se ha consolidado rápidamente como líder de una nueva ola de jugadores de mahjong. Sin necesidad de membresía, los participantes pueden asistir a animadas reuniones de fin de semana y entre semana en toda la ciudad para aprender y jugar el juego de fichas conocido como el pasatiempo nacional de China durante 200 años.

Al mando de esta operación está un equipo de jóvenes nativos de Texas, Ernest Chan, Grace Liu, Joanne Xu y Sarah Teng. Aunque se conocían en casa, el grupo de cuatro formó una estrecha amistad una vez que se mudaron a la ciudad de Nueva York.

“Ernie publicó en su historia que estaba buscando amigos de Nueva York con quienes jugar mahjong”, recuerda Teng. “Comenzó con Grace, Ernie y yo jugando con otro amigo en mi departamento, pero luego nuestro amigo se mudó y teníamos un asiento vacío. Fue entonces cuando le envié un DM a Joanne”.

Fue este encuentro inicial lo que les hizo darse cuenta de cuánto tenían los cuatro en común. "Compartimos el deseo de reconectarnos con nuestra cultura", relata Chan. "Es una historia universal para los jóvenes asiático-americanos que nosotros, como adultos jóvenes, ahora estamos tratando de encontrar agencia y redescubrir nuestra identidad", agrega Xu.

A partir de ahí, surgió la idea de ampliar sus reuniones de mahjong para conectarse con más neoyorquinos de ideas afines. "Estábamos hablando de que conocíamos a mucha gente que quería jugar, pero que no sabían cómo o no necesariamente tenían gente con quien jugar", dice Teng.

Aunque existen varios clubes de mahjong en la ciudad de Nueva York, la idea única detrás del Green Tile Social Club es crear una comunidad para jugadores más jóvenes. "La gente puede asociar el mahjong con algo que se juega principalmente con la familia, los tíos y las tías, durante las vacaciones", dice Liu. "Lo que queríamos crear no era algo que existiera todavía".

El Green Tile Social Club no muestra signos de desaceleración. Con más de 200 participantes por evento, el pan de cada día de la organización son las reuniones dominicales mensuales. Gratis y abierto al público, solo se requiere confirmar su asistencia en línea para presentarse a cuatro horas de juego. Es aquí donde Chan, Liu, Xu y Teng muestran sus conocimientos de mahjong al estilo cantonés durante las horas de enseñanza.

“Enseñamos con las manos abiertas, lo que significa que puedes ver las cartas de todos sobre la mesa”, explica Teng. "Eso te ayuda a aprender más rápido porque entiendes cómo jugar estratégicamente". Para aliviar la mayor cantidad posible de ansiedad de los recién llegados, "Hacemos gran hincapié en enseñar de una manera que sea fácilmente digerible y nos aseguramos de que el entorno sea seguro para que todos se equivoquen, sean un poco lentos o no recuerden todo", comenta Liu.

Para aquellos que actualmente buscan en Google "¿Cómo se juega mahjong?", aquí hay un resumen básico. Cada juego requiere cuatro jugadores, 144 fichas (que están adornadas con un símbolo o carácter chino en un lado) y dos dados. La tirada más alta de los dados decide quién juega primero. Luego, tres jugadores eligen 13 fichas del mazo de fichas barajado sobre la mesa, mientras que el repartidor (o el ganador de la tirada de dados) elige 14. Los jugadores alinean las fichas elegidas, las fichas restantes se dejan en el medio de la mesa y comienza el juego. El crupier descarta su primera ficha y a partir de ahí los jugadores se turnan para sacar y descartar una ficha a la vez. Para ganar un juego de mahjong, un jugador debe formar cuatro palos y un par: cuatro conjuntos de tres fichas iguales más un conjunto más de dos fichas iguales. Cuando un jugador logra una mano lista (es decir, construye cuatro palos y un par), grita "Sik wu" o "Hu le" y el juego termina.

En otras palabras, "es como si el póquer se encontrara con las cucharas", dice Chan. “De la misma manera que los jugadores equiparan el conjunto de fichas con una baraja de cartas, palos con palos”, añade Xu.

Los jugadores más experimentados pueden optar por los eventos con entrada del Green Tile Social Club, que no tienen hora de enseñanza, como las reuniones mensuales After Hours en Bobblehaus en el Lower East Side o los eventos sorpresa que surgen en negocios locales de propiedad asiático-estadounidense. .

La belleza del Green Tile Social Club es multifacética. Chan, Liu, Xu y Teng son responsables de crear un espacio que tiene la capacidad de cerrar la brecha entre las generaciones mayores y más jóvenes de estadounidenses de origen asiático. Para aquellos que crecieron viendo jugar a sus mayores, ser parte del mundo del mahjong es una forma de mantener viva esta parte vibrante de su comunidad. Por otro lado, el club ofrece a los neoyorquinos curiosos, que podrían haber crecido sin mucha o ninguna exposición a la cultura asiática y asiáticoamericana, la oportunidad de aprender y conectarse.

“[Green Tile Social Club] demuestra que puedes ser parte de ella: la experiencia asiático-americana. No es necesario saber chino al 100% ni ser cercano a una extensa familia china”, afirma Liu. "Puedes jugar y, a través de eso, encontrar la conexión con tus raíces".

Los fundadores de Green Tile Social Club comparten el sentimiento de querer “profundizar nuestras raíces dentro de la comunidad asiático-americana existente [en la ciudad de Nueva York] y colaborar con más instituciones culturales en Chinatown”, según Xu. “Reconocer a las personas, empresarios, organizadores comunitarios y activistas que han dado forma a esta comunidad”.

En pocas palabras, el futuro está lleno de esperanza para este inspirado equipo de cuatro personas.

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